Это одно из следствий тотальной и неизбежной мифологичности человеческого сознания. Можно для начала почитать вот это — Мирча Элиаде Миф о вечном возвращении. Это один из основоположников современной антропологии и этнологии.
При чём, примечательно, что православие в этом вопросе обладает даже более рациональной позицией, чем типа «научные» атеисты (и примыкающим к ним сектантам и латинским раскольникам).